正是20世紀(jì)80年代末以來(lái)，隨著“信息高速公路”計(jì)劃的推出，一場(chǎng)新的科學(xué)技術(shù)革命正悄然而至，新的高科技的發(fā)展把人類(lèi)從工業(yè)社會(huì)推向信息社會(huì)。什么是信息社會(huì)？目前對(duì)此并無(wú)定論。美國(guó)信息經(jīng)濟(jì)學(xué)家w.J.馬丁認(rèn)為：信息社會(huì)是一個(gè)生活質(zhì)量、社會(huì)變化和經(jīng)濟(jì)發(fā)展越來(lái)越多地依賴(lài)于信息及其開(kāi)發(fā)利用的社會(huì)。在這個(gè)社會(huì)里，人類(lèi)的生活標(biāo)準(zhǔn)、工作和休閑方式、教育系統(tǒng)和市場(chǎng)都明顯地接受信息和知識(shí)的影響。中國(guó)學(xué)者劉超在《信息與信息化社會(huì)》一書(shū)中指出：信息社會(huì)是以信息為社會(huì)發(fā)展的基本動(dòng)力，以信息技術(shù)為實(shí)現(xiàn)信息社會(huì)的基本手段，以信息經(jīng)濟(jì)為維系社會(huì)存在和發(fā)展的主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)，以信息文化改變著人類(lèi)教育、生活和工作方式以及價(jià)位觀念和時(shí)空觀念的新興社會(huì)形態(tài)。
黃碩風(fēng)在《國(guó)家盛衰淪》中也指出：社會(huì)處于這樣一種狀態(tài)，即當(dāng)信息業(yè)所產(chǎn)生的價(jià)值大于其他行業(yè)所產(chǎn)生的價(jià)值時(shí)，當(dāng)從事信息業(yè)的人數(shù)超過(guò)其他行業(yè)的人數(shù)時(shí)，大多數(shù)人是在處理信息而不是在大規(guī)模大批最生產(chǎn)產(chǎn)品時(shí)，這種技術(shù)狀態(tài)下的社會(huì)就稱(chēng)為信息化社會(huì)或信息社會(huì)。②不過(guò)，最早對(duì)信息社會(huì)進(jìn)行理論探討的是美國(guó)學(xué)者。20世紀(jì)50-60年代以來(lái)，飛速發(fā)展的科學(xué)技術(shù)促使美閏經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，美國(guó)一些學(xué)者基于對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的分析，提出了許多具有廣泛影響的理論，其中具有代表性的是丹尼爾·貝爾的“后工業(yè)社會(huì)”理論，阿爾溫·托夫勒的“第三次浪潮”以及約翰·奈斯比特的“大趨勢(shì)”理論。他們從各自研究的方向揭示了信息社會(huì)的特征。其中最為典型的特征就是以網(wǎng)絡(luò)為主要模式，即決定組織機(jī)構(gòu)、工廠或企業(yè)的效率和競(jìng)爭(zhēng)力的，是加強(qiáng)其各組成部分之間信息流最的操作過(guò)程。所以，網(wǎng)絡(luò)就成為信息流動(dòng)的載體.信息社會(huì)也就被稱(chēng)為網(wǎng)絡(luò)社會(huì)。
每一個(gè)社會(huì)形態(tài)的形成都有它的技術(shù)前提。人類(lèi)擺脫了原始的猿人生活后進(jìn)入到農(nóng)業(yè)社會(huì)，是由于人類(lèi)學(xué)會(huì)了用火，學(xué)會(huì)了制造勞動(dòng)工具，同時(shí)，人在改造自然的過(guò)程中，逐步懂得了動(dòng)物飼養(yǎng)和植物栽培，從而掀起了第一個(gè)文明浪潮—農(nóng)業(yè)技術(shù)革命浪潮。這一技術(shù)浪潮將人類(lèi)社會(huì)推進(jìn)到農(nóng)業(yè)社會(huì)。工業(yè)社會(huì)是伴隨17一18世紀(jì)的工業(yè)革命形成隔閡發(fā)展起來(lái)的。從英國(guó)開(kāi)始的、以蒸汽機(jī)的發(fā)明為標(biāo)志的工業(yè)革命，摧毀了以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的舊秩序，使落后的手工業(yè)過(guò)渡到機(jī)器大工業(yè)，開(kāi)辟了以工業(yè)為主的新時(shí)代——工業(yè)化時(shí)代。與過(guò)去的社會(huì)發(fā)展一樣，網(wǎng)絡(luò)社會(huì)的形成也有其自身的技術(shù)前提——網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。網(wǎng)絡(luò)社會(huì)是20世紀(jì)90年代以來(lái)的社會(huì)構(gòu)型，但實(shí)際上早在1948年第一臺(tái)大型計(jì)算機(jī)試制成功，它就預(yù)示了一個(gè)新的時(shí)代即將到來(lái)。在隨后的50年問(wèn)，計(jì)算機(jī)以每十年甚至更短時(shí)間的速度發(fā)展和更新，尤其是在近十年，由于計(jì)算機(jī)技術(shù)的迅猛發(fā)展，不僅出現(xiàn)了以信息的生產(chǎn)、處理和傳遞的信息化產(chǎn)業(yè)，而且還形成了“信息化”了的社會(huì)組織—信息化社會(huì)?？梢?jiàn)，網(wǎng)絡(luò)社會(huì)形成的技術(shù)前提是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。