我們今天所說的網(wǎng)絡(luò)傳播指的是通過網(wǎng)站建設(shè)而進(jìn)行的人類傳播話動的總稱。從技術(shù)層面上來說，互聯(lián)網(wǎng)是指“若干臺地理位置不同，且其有獨立功能的計算機。通過通信設(shè)備和線路相互連接起來”，并通過一定的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議如《IP/TCP協(xié)議》進(jìn)行信息傳輸和資源共享一種計算機系統(tǒng)。而我們通常所說的互聯(lián)網(wǎng)是從傳播學(xué)的角度來對其進(jìn)行界定的，也就是說互聯(lián)網(wǎng)自從介入人類傳播之后，它的意義已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了互聯(lián)網(wǎng)的物理意義本身。當(dāng)然，毋庸質(zhì)疑，正是互聯(lián)網(wǎng)的高度開放性、交互性、全球性和實時性等特征滿足和契合了人類與生俱來的傳播需求，被人類廣泛地接納和采用，網(wǎng)絡(luò)才獲得了極大的發(fā)展機遇。
從傳播學(xué)的角度來說.互聯(lián)網(wǎng)則被看成了一種聚合著多種媒體功能、且與報紙、廣播、電視等傳統(tǒng)媒體有天然聯(lián)系但又有極大不同的新媒體形式。因此，互聯(lián)網(wǎng)又被許多人尤其是新聞界冠之以“網(wǎng)絡(luò)媒介’、“網(wǎng)絡(luò)媒體，、“新媒體”、“第四媒體“等稱呼。而無淪是“媒介”也好.“媒體”也好，都能明白其有中介的屬性，在人類的傳播活動中是不可或缺的環(huán)節(jié)和要素。在這里需要指出的是，媒介在不同的研究傾域和場合具有不同的含義，通常悄況下，媒介有兩種含義：一種指的信息傳遞的載體、通道、中介物、工具或技術(shù)手段，如書籍、電視、文字、藝術(shù)作品等；另一種指的是從信息采集、加工制作和傳播的社會組織，也就是我們所說的傳媒機構(gòu)?；ヂ?lián)網(wǎng)在傳播學(xué)中的意義應(yīng)該屬于后者，它為人們進(jìn)行信息的交流提供了必要的空間和平臺。
廣義的傳播包括自然界的傳播和人類社會的傳播兩種，我們通常所說的傳播指的是人類社會的傳播。即指社會信息的傳遞或社會信息系統(tǒng)的運輸。我們通常所說的傳播學(xué)也只是把人類社會的傳播活動和傳播現(xiàn)象作為自己的研究對象，至于自然界的物理信息和生物信息的傳播都不歸于傳播學(xué)的考察范圍。從這一點來說，傳播學(xué)應(yīng)該屬于杜會科學(xué)的范疇。
網(wǎng)絡(luò)作為媒介的一種無疑是人類社會整個信息系統(tǒng)中的一個子系統(tǒng)，因此，網(wǎng)絡(luò)傳播如果作為一門學(xué)問的話，也應(yīng)該屬于傳播學(xué)的一個分支。同樣，也屬于社會科學(xué)的行列。但是它的加人豐富和擴展了傳統(tǒng)傳播學(xué)的內(nèi)容。在某些方面甚至超越了傳統(tǒng)傳播學(xué)的概念和觀念，使傳統(tǒng)傳播學(xué)的理論構(gòu)架進(jìn)行適當(dāng)?shù)淖兏锖驼{(diào)整。我們說從研究對象的屬性特征來界定的話，傳播學(xué)屬于社會科學(xué)的一種，但是，如果從傳播學(xué)的發(fā)展過程來看，它又可以是與其他社會科學(xué)和自然科學(xué)相互滲透的邊緣學(xué)科，它的研究需要俗鑒和參考其他學(xué)科的研究方法和研究成果。近現(xiàn)代各種傳播技術(shù)的飛速發(fā)展和社會信息化步伐的加快。傳播學(xué)逐漸形成了一套自己的理論體系和不同的分科研究領(lǐng)域，如大眾傳播學(xué)、文化傳播學(xué)、廣告?zhèn)鞑W(xué)、網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)等。
網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)作為傳播學(xué)的一個新的研究領(lǐng)域，它所涵蓋的學(xué)科門類和范圍更廣，這不僅是因為網(wǎng)絡(luò)傳播是基于變化多端的計算機技術(shù)平臺而言，更是由于網(wǎng)絡(luò)的多媒體功能和信息容量的無限性，使得各種形態(tài)的信息包括文字、聲音、圖像、動畫、音頻、視傾等經(jīng)過數(shù)字化地壓縮之后都可以通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行存儲、傳輸和交流。并且信息接受者還可以及時地對所獲取的仿息作出反談，與信息發(fā)布者進(jìn)行實時地交互或與其他的受眾進(jìn)行觀點的交流，傳統(tǒng)的傳播者和接受者的界限趨于消失。當(dāng)不同種類的信息內(nèi)容如潮水般地向網(wǎng)絡(luò)涌來的時候，網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)不可避免地要涉及與這些內(nèi)容相關(guān)的學(xué)科領(lǐng)域。